De acordo com pt.wedoany.com-O Government Accountability Office (GAO) dos EUA divulgou um relatório afirmando que o serviço aéreo regular de passageiros em pequenas comunidades continua sob pressão, com os aeroportos hub da África Central sendo particularmente afetados. Os dados mostram que, em aeroportos não-hub que não recebem suporte do programa Essential Air Service (EAS) sem subsídios, o número médio de voos diários por rota caiu 19% entre 2018 e 2024, com mais de 70% desses aeroportos registrando queda no volume de voos durante o período.
Entre 2018 e 2023, tanto o número total de voos quanto a média diária de voos em pequenas comunidades diminuíram. Ao mesmo tempo, o número de assentos nos voos partindo dessas comunidades aumentou, indicando que as companhias aéreas estão utilizando aeronaves maiores. O índice de conectividade, usado para medir a acessibilidade do sistema aéreo, também caiu durante o período.
As diferenças entre aeroportos que recebem suporte do programa Essential Air Service (EAS) e aqueles que não recebem são significativas. Entre 2018 e 2024, o número médio de voos diários por rota em aeroportos não-hub sem EAS caiu 21%, enquanto em aeroportos não-hub que recebem EAS a queda foi de apenas 5%. A pontuação média do índice de conectividade em aeroportos não-hub sem EAS caiu 8,9%, enquanto em aeroportos não-hub com EAS a queda foi de 2,6%.
De acordo com a análise do GAO, a escassez de pilotos e técnicos de manutenção, o aumento dos custos operacionais das companhias aéreas e as maiores expectativas de garantia de receita são os principais fatores que afetam o serviço aéreo em pequenas comunidades. Os programas federais que apoiam o serviço aéreo em pequenas comunidades também enfrentam pressões adicionais. Até novembro de 2025, o Departamento de Transportes dos EUA (DOT) informou que o programa EAS apoiava 108 aeroportos nos 48 estados continentais, além de 70 comunidades no Alasca, 4 comunidades no Havaí e 1 comunidade em Porto Rico.
Os custos dos programas relacionados continuam a crescer. De 2018 a 2023, o total de subsídios do EAS para comunidades nos 48 estados continentais aumentou 31% (ajustado pelo dólar de 2023), atribuído ao aumento dos custos de mão de obra e combustível da aviação, inflação e maior uso de jatos regionais. Outro programa, o Small Community Air Service Development Program (SCASDP), concede subsídios a comunidades mal atendidas, mas comunidades que recebem serviços do EAS não são elegíveis. No ano fiscal de 2023, 40 comunidades elegíveis solicitaram mais de US$ 31 milhões através do SCASDP, mas o DOT alocou apenas cerca de US$ 12 milhões para 14 comunidades.
O GAO observou que partes interessadas e estudos recentes propuseram várias opções para melhorar o serviço, incluindo a modificação das regras dos programas EAS e SCASDP, o aumento da oferta de mão de obra na aviação, o apoio a conexões de ônibus com aeroportos maiores e o estudo da viabilidade do uso de aeronaves elétricas em mercados menores específicos.
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