De acordo com pt.wedoany.com-A empresa europeia de start-up espacial The Exploration Company lançou um plano de desenvolvimento de um veículo de lançamento pesado reutilizável, financiado principalmente por capital privado, com o objetivo de demonstrar o seu motor principal num banco de ensaios até ao final de 2028.
A CEO Hélène Huby afirmou, numa entrevista durante o salão aeronáutico ILA em Berlim, que o veículo de lançamento real deverá estar pronto em 2033. A empresa revelou no evento um modelo em escala reduzida do motor Storm, de ciclo de combustão por estágios de fluxo total, que utiliza oxigénio líquido e biometano como combustível. O sistema está em desenvolvimento há cerca de dois anos e os componentes-chave já foram testados a nível reduzido.
A primeira fase do foguetão pesado será equipada com 9 motores Storm, capazes de colocar em órbita uma carga útil de cerca de 15 a 20 toneladas métricas na fase inicial. Os planos futuros preveem uma capacidade de carga útil de 40 toneladas métricas na configuração reutilizável, podendo atingir 60 toneladas métricas quando a primeira fase não for recuperada. O motor Storm tem um impulso nominal ao nível do mar de até 180 toneladas métricas. Sebastien Reichstadt, responsável pelo setor de propulsão, explicou que o trabalho atual se concentra na turbomaquinaria, no hardware da câmara de combustão principal, na extensão do bocal de refrigeração regenerativa e nas pré-câmaras ricas em oxigénio e ricas em combustível.
Huby afirmou que, para encurtar o ciclo de desenvolvimento, a empresa saltou a etapa de desenvolvimento de um veículo de lançamento de pequeno porte, caso contrário, perderia cerca de cinco a sete anos. A The Exploration Company tinha anteriormente explorado a aquisição da start-up britânica de foguetões Orbex, mas as negociações não resultaram, e a empresa britânica acabou por encerrar.
A empresa já recebeu apoio financeiro da Agência Espacial Europeia (ESA) e do Centro Nacional de Estudos Espaciais (CNES) de França, e o Centro Aeroespacial Alemão (DLR) também colaborou com a mesma. Huby afirmou que a empresa está prestes a concluir o desenvolvimento do módulo de retorno de carga no âmbito do programa existente da ESA, com o objetivo de que 95% dos subsistemas atinjam o nível de maturidade tecnológica 6 (equivalente a um protótipo de demonstração) até ao final deste mês, sendo que o restante será concluído durante o verão. A The Exploration Company prepara-se para concorrer às fases seguintes, competindo com a Thales Alenia Space. De acordo com o programa, agora denominado Aladdin, a empresa terá de cofinanciar cerca de 40% do projeto, e Huby afirmou que a empresa já obteve o apoio privado necessário para a próxima fase.
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