Segundo o Financial Times do Reino Unido, Sam Altman está cofundando uma startup de interface cérebro-computador chamada Merge Labs e está levantando fundos, possivelmente majoritariamente provenientes da equipe de capital de risco da OpenAI. A avaliação da startup é estimada em 850 milhões de dólares. Uma fonte informou ao TechCrunch que as negociações ainda estão em estágio inicial, e a OpenAI ainda não se comprometeu a participar, portanto os termos podem ser ajustados.

Reporta-se que a Merge Labs também está colaborando com Alex Blania, responsável pelo projeto Tools for Humanity (anteriormente chamado World) — iniciativa de Altman para identificação digital via escaneamento ocular, que a empresa descreve como “permitindo que qualquer pessoa verifique sua identidade humana”.

A Merge Labs competirá com a Neuralink de Elon Musk, que desenvolve chips de interface computador-cérebro implantáveis. Musk fundou a Neuralink em 2016 (embora só tenha se tornado pública em 2017) e a empresa já alcançou avanços significativos.

A Neuralink atualmente realiza testes em pacientes com paralisia severa, visando permitir que eles controlem dispositivos apenas com o pensamento. Em junho deste ano, a empresa concluiu uma rodada de financiamento Série E de 600 milhões de dólares, com avaliação de 9 bilhões de dólares.

Tanto a Neuralink quanto, possivelmente, a Merge Labs podem revolucionar a forma como humanos interagem com a tecnologia. Alguns chegam a afirmar que suas tecnologias podem levar a humanidade rumo à “singularidade”.

Antes mesmo do Vale do Silício se fascinar com o conceito de inteligência artificial geral (AGI), o termo “singularidade” já despertava entusiasmo. Musk usou esse termo para descrever a era em que a inteligência artificial ultrapassa a humana. A definição mais clássica (originada no conto homônimo do escritor Dino Buzzati nos anos 1960) refere-se à fusão entre tecnologia e humanidade.

Em 2017, Altman falou sobre essa “fusão” em seu blog, sugerindo: “Embora a fusão já tenha começado, ela se tornará ainda mais estranha. Seremos a primeira espécie capaz de projetar seus próprios descendentes.” Ele citou pesquisas vistas na OpenAI, da qual Musk foi cofundador.

Musk deixou a OpenAI em 2018, e desde então a relação entre os dois líderes tecnológicos azedou. Nesta semana, Altman e Musk tiveram um desentendimento relacionado ao projeto X, com Altman acusando Musk de manipulação, e Musk chamando Altman de mentiroso.

Ficamos aguardando o anúncio oficial da Merge Labs. Mas, em princípio, Altman não deixará Musk desenvolver sozinho um projeto tão importante quanto a singularidade.