O nematóide-das-galhas colombiano (Meloidogyne chitwoodi) é uma praga fitopatogênica perigosa, incluída na lista de quarentena de vários países, incluindo a União Econômica Euroasiática (não presente no território) e a Organização Europeia e Mediterrânea para Proteção de Plantas (distribuição limitada).

O nematóide afeta principalmente batata e tomate. Plantas hospedeiras secundárias incluem aveia, beterraba, cenoura, cevada, alfafa, leguminosas, ervilha, trigo, milho, entre outras. Alguns nematóides de nível nutricional atacam leguminosas, beterraba, repolho e alface.

As plantas afetadas apresentam crescimento deficiente, falta de vigor e murcham mesmo sob alta umidade.

O principal sintoma é a formação de pequenos nódulos (espessamentos) nas raízes, geralmente sem formação de raízes secundárias. Os nódulos normalmente ocorrem em diferentes partes das raízes.

Nos tubérculos de batata, os nódulos se manifestam como pequenas protuberâncias na superfície, formadas pelo desenvolvimento do nematóide.

O nematóide é introduzido em novas áreas por material de plantio: tubérculos de batata, raízes vegetais, mudas, brotos, bulbos de plantas ornamentais hospedeiras, rizomas, solo e substrato de mudas.

Em 2024, a Bulgária registrou o primeiro surto de M. chitwoodi desde sua erradicação em 2003.

O órgão nacional de proteção de plantas da Bulgária recebeu uma denúncia de uma fazenda relatando podridão em batatas-semente durante o armazenamento. Esses tubérculos produzidos localmente haviam sido usados como material de semente por pelo menos seis anos.

Especialistas do departamento de quarentena examinaram amostras de batata, e testes laboratoriais confirmaram a presença do nematóide-das-galhas colombiano.

As batatas infectadas foram cultivadas em uma área não irrigada no vilarejo de Dushantsi, no oeste da Bulgária. Outras plantas hospedeiras de nematóides na região não foram infectadas. A origem da infestação ainda é desconhecida.

Medidas de quarentena vegetal foram implementadas, incluindo a proibição de transporte de batatas contaminadas.

O órgão nacional de proteção de plantas da Bulgária declarou oficialmente que o status da praga M. chitwoodi no país é “presente, disseminação limitada, em processo de erradicação”.

Nematóides no solo podem causar redução de rendimento das culturas. O departamento de pesquisa do Centro de Quarentena Vegetal da Rússia (VNIIKR) dedica-se ao estudo e desenvolvimento de métodos de diagnóstico para nematóides quarentenários e de alto risco, certificados pelo laboratório do Serviço Federal de Quarentena e Proteção Vegetal da Federação Russa para uso em pesquisas de quarentena vegetal.