A AT&T anunciou recentemente que, após o lançamento bem-sucedido do satélite de próxima geração BlueBird 6 pelo seu parceiro de satélites AST SpaceMobile em dezembro, a empresa planeja lançar um serviço de comunicação por satélite "beta" direto para dispositivos (D2D) no primeiro semestre deste ano.

De acordo com a AT&T, os primeiros serviços de comunicação por satélite D2D estarão disponíveis para "um grupo seleto" de clientes consumidores e usuários de segurança pública do FirstNet nos próximos seis meses, com uma expansão comercial gradual a seguir. Embora a data específica para a transição da fase beta para a fase comercial ainda não esteja definida, a AT&T afirma estar avançando com os trabalhos para garantir que o serviço possa beneficiar mais usuários o mais rápido possível. Além de consumidores e equipes de emergência, a AT&T também planeja estender o serviço de conexão por satélite D2D para grandes empresas, pequenas e médias empresas (PMEs) e aplicações de Internet das Coisas (IoT), ampliando ainda mais seu alcance.

Para apoiar a expansão completa do serviço D2D, os parceiros estão construindo rapidamente a infraestrutura terrestre necessária. Atualmente, quatro gateways terrestres já foram implantados para conectar os satélites à rede do operador de telecomunicações. No entanto, serão necessários mais gateways para suportar este serviço comercial que cobrirá todo o território dos Estados Unidos. O lançamento da versão beta ocorreu após testes realizados por equipes de emergência no oeste do Texas, que conseguiram se conectar com sucesso à rede de segurança pública FirstNet através dos satélites de órbita baixa terrestre (LEO) da AST, validando a viabilidade e eficácia do serviço.

A AST SpaceMobile, como parte fundamental desta colaboração, viu o lançamento do seu satélite BlueBird 6 como um marco. A AST afirma que este satélite possui a maior matriz de comunicação LEO, com uma extensão de 2400 pés quadrados e uma capacidade dez vezes maior do que os cinco BlueBirds anteriormente em órbita. Com o lançamento e colocação em órbita de mais satélites, a AST espera alcançar o objetivo de ter entre 45 e 60 satélites em operação até o final deste ano, fornecendo um suporte sólido para a expansão completa do serviço D2D.