Locomotiva a vapor NC&StL nº 576 acende fogo pela primeira vez em mais de 70 anos

De acordo com pt.wedoany.com-A Sociedade de Preservação a Vapor de Nashville (Nashville Steam Preservation Society, NSPS) anunciou, por meio de um vídeo de 10 segundos nas redes sociais, que a locomotiva a vapor 4-8-4 nº 576 da Ferrovia Nashville, Chattanooga & St. Louis (Nashville, Chattanooga & St. Louis Railway) acendeu fogo com sucesso pela primeira vez em mais de 70 anos. A fumaça subindo da chaminé marca o retorno de mais de uma década de esforço e um investimento de 3 milhões de dólares.

A organização sem fins lucrativos anunciou o sucesso do teste a vapor em 16 de julho, o que marca o início de uma série de testes de comissionamento nos próximos meses. Este marco foi alcançado após a instalação de uma nova unidade de superaquecedor no primeiro semestre deste ano. O líder do projeto, Stephen Hook, afirmou que o que resta é apenas ajustar os instrumentos para preparar a orquestra para a apresentação oficial.

O restante do ano será dedicado a testes adicionais e ajustes finos na locomotiva. O objetivo é ter a locomotiva nº 576 pronta até 2027 para operar passeios turísticos na Ferrovia Nashville & Eastern (Nashville & Eastern Railroad), em parceria com o Museu Ferroviário Central do Tennessee (Tennessee Central Railway Museum). De acordo com um estudo econômico preliminar da NSPS, essa operação pode gerar um impacto econômico anual de mais de 5 milhões de dólares na região central do Tennessee, por meio de turismo, hospedagem, alimentação e consumo relacionado. O presidente da NSPS, Shane Meador, afirmou que dar uma segunda chance a este produto nativo de Nashville será maravilhoso, e que esta locomotiva lembra as origens da cidade.

O projeto ainda precisa arrecadar 500 mil dólares para concluir a restauração e equipar as instalações operacionais. Estão em andamento os preparativos para o armazenamento de carvão na base do Museu Ferroviário Central do Tennessee, e um dos destinos planejados para os passeios, Watertown, no Tennessee, está se preparando para instalar uma plataforma giratória doada pela CSX. Com o movimento "Steam Stripe" em andamento, a revista Trains classificou a Nashville Steam como parceira de preservação de 2021–2022. Uma vez reativada, a locomotiva está programada para puxar trens turísticos na linha Nashville & Eastern, de propriedade do grupo ferroviário R.J. Corman (R.J. Corman railroad group).

A locomotiva a vapor nº 576 da Ferrovia Nashville, Chattanooga & St. Louis, apelidada de "The Stripe", foi fabricada pela Alco em 1942. É uma das 20 locomotivas da classe J3, projetadas para puxar pesados transportes de guerra nas linhas montanhosas e sinuosas da NC&StL. A ferrovia a aposentou em 1952 e a doou à cidade de Nashville no ano seguinte, que a colocou em exibição no Centennial Park, tornando-se a primeira locomotiva a vapor moderna instalada como exposição permanente em um parque urbano nos Estados Unidos. Após mais de sessenta anos parada no parque, a locomotiva foi transportada por caminhão em 2019 pela Sociedade de Preservação a Vapor de Nashville, passando pelos trilhos da CSX até o Museu Ferroviário Central do Tennessee para restauração.